Louis Renault sa narodil 15. februára 1877 ako najmladší z piatich detí Alfreda Renaulta, úspešného parížskeho obchodníka s galantériou. Už v 11 rokoch sa prejavil jeho technický talent - nainštaloval vo svojej izbe elektrické osvetlenie s vlastnoručne vyrobenými batériami. V vo svojich 19 rokoch získal patent na parný kotol a za ušetrené peniaze si kúpil staršiu štvorkolku, ktorú prestaval v roku 1898 na svoj prvý automobil. Renault typ A prezývaný "Voiturette", ktorý využíval jednovalcový benzínový motor De Dion-Bouton o objeme 273 ccm, vybavil trojrýchlostnou, ručne ovládanou prevodovkou vlastnej konštrukcie. Túto technickú novinku si dal patentovať. Automobil mohol dopravovať dvoch dospelých rýchlosťou až 50 km/h. Louis ho prvýkrát predviedol koncom roka 1898 na oslavách svojich 21. narodenín. Záujem potenciálnych kupcov ho motivoval k výrobe tohto automobilu. Louis Renault sa spojil so svojimi bratmi Fernandom a Marcelom a ich priateľom Thomasom Evertom. 25. februára 1899 založili firmu Société Fréres Renault na Avenue du Cours v Billancourte. Tvrdo pracovali, ale na to, aby sa ich automobily dobre predávali, potrebovali publicitu. Jednou z možností bolo víťazstvo na veľkých automobilových pretekoch.
Prvým krokom k úspechu sa stala účasť značky Renault na Parížskom autosalóne s dvomi modelmi, typom A a B. Typ B bol vybavený motorom o objeme 450 ccm. Oba motory boli chladené vzduchom.
Prvé preteky vyhrali Louis a Marcel na trati ParížTrouville v roku 1899. O Renaulte sa začalo hovoriť po celom Francúzsku. Víťazstvo na pretekoch Paríž-Bordeux v roku 1900 im prinieslo viac ako 300 objednávok. Naozajstný úspech značky Renault však prišiel v roku 1902 na pretekoch Paríž-Viedeň. Na trati bolo 118 vozidiel, väčšinou silnejších kubatúr. Víťazstvo však slávilo autíčko Renault s malým motorom. Marcel na ňom vo švajčiarskych kopcoch predbehol všetkých svojich konkurentov. Do Viedne dorazil o 12 minút skôr ako druhý v cieli anglický pretekár. Spolu s ním prišlo do cieľa asi 80 áut. Tento úspech preslávil automobilku Renault po celom svete. V roku 1903 počas pretekov Paríž-Madrid zahynul Louisov brat Marcel, v roku 1908 Louis Renault prebral vedenie firmy aj po ťažko chorom bratovi Fernandovi.
V roku 1912 firma Renault už vyrábala 15 rozličných modelov osobných automobilov. Navyše, počas prvej svetovej vojny francúzska armáda potrebovala vozidlá, tanky a Renault ich dokázal vyrobiť. Po vojne dostal Louis Rad čestnej légie za prispenie k jej skončeniu. V 20. rokoch sa začal súboj medzi Renaultom a iným francúzskym automobilovým velikánom, Citroënom. Po smrti André Citroëna sa Renault dostal na čelo francúzskeho automobilového priemyslu.
Počas druhej svetovej vojny fabriku obsadili Nemci a vynútili si výrobu pre svoje potreby. Louisovi nepomohlo ani to, že sám brzdil produkciu. Po oslobodení Paríža ho 23. septembra 1944 zatkli a obvinili z kolaborantstva s fašistickým Nemeckom. O mesiac neskôr 24. októbra ako väzeň zomiera počas vyšetrovania.
Po vojne spoločnosť na príkaz Charlesa de Gaulla zoštátnili pod názvom Régie Nationale des Usines Renault. V roku 1996 bola sprivatizovaná a v súčasnosti sa nazýva "Renault S.A.".
Renault S.A. vyrába osobné a nákladné automobily, autobusy a traktory. Vďaka fúzii s Nissanom je to štvrtý najväčší výrobca automobilov na svete.
Jedným z najslávnejších modelov firmy Renault bol R4 CV vyrábaný v rokoch 1947 až 1961. Najúspešnejšími modelmi povojnových rokov sa stali Renault Dauphine (1956) s motorom vzadu, R8 (1962) a päťdverový hatchback R16 z roku 1965. K ďalším úspešným modelom v 70. rokoch patrili R12 a jeho športové verzie R15 a R17. Európskym automobilovým hitom 80. rokov bol Renault 5. Úspešný model zo začiatku 90. rokov Renault Twingo posunul túto automobilku medzi veľmi vyhľadávanú aj na Slovensku. Renault Megane Scenic sa stal automobilom roku 1997. V roku 2000 sa začalo vyrábať druhé pokolenie Renault Laguna prvého európskeho automobilu s funkciou štartu motoru "bez kľúča". Renault Megane sa stal automobilom roku 2003 a Renault Clio roku 2007.
Zdroj: TASR
